화장품 매장에서 선크림 진열대 앞에 서면 늘 같은 고민을 합니다. SPF50+, PA++++라고 적힌 제품과 SPF30, PA+++라고 적힌 제품 중 뭘 골라야 할지 감이 안 옵니다. 숫자가 크고 플러스가 많으면 무조건 좋은 걸까 싶어서 결국 제일 높은 숫자를 집어 드는 분들이 많은데, 사실 이 두 지표는 막아주는 자외선의 종류 자체가 다릅니다. 이 글에서는 SPF와 PA가 각각 무엇을 의미하는지, 내 생활 패턴에는 어느 정도 수치가 맞는지 하나씩 짚어보겠습니다.
선크림을 고를 때는 SPF와 PA 두 지표를 같이 봐야 한다
SPF와 PA, 애초에 막는 게 다릅니다
자외선은 크게 자외선B(UVB)와 자외선A(UVA)로 나뉩니다. UVB는 피부 표면을 짧은 시간에 붉게 만들고 화상처럼 만드는 주범이고, UVA는 파장이 길어서 피부 깊숙이 침투해 주름과 색소침착 같은 광노화를 일으킵니다. SPF는 UVB를 막는 정도를 숫자로 나타낸 것이고, PA는 UVA를 막는 정도를 등급으로 나타낸 것입니다. 확인하는 방법은 간단합니다. 제품 뒷면 성분표 근처에서 SPF 옆에 붙은 숫자와 PA 옆에 붙은 + 개수를 함께 보시면 됩니다. 숫자만 보고 PA를 놓치면 자외선B는 잘 막아도 UVA로 인한 색소침착은 그대로 노출될 수 있습니다.
우산과 방수 코트로 생각하면 쉽습니다
저는 이 둘을 우산과 방수 코트에 비유해서 설명하곤 합니다. UVB는 갑자기 쏟아지는 소나기와 비슷합니다. SPF 숫자가 클수록 더 굵은 소나기도 막아낼 수 있는 튼튼한 우산이라고 보면 됩니다. 반면 UVA는 안개처럼 옷 틈으로 스며드는 이슬비에 가깝습니다. 우산만으로는 막기 어렵고, 방수 코팅이 된 옷, 즉 PA 등급이 필요한 이유입니다. 우산이 아무리 커도 옷이 물에 젖으면 몸은 결국 축축해지는 것처럼, SPF만 높고 PA가 낮은 제품은 UVA 노출에는 취약할 수 있습니다.
2026년 8월 기준, 국내 표시 기준은 이렇습니다
식약처 기준으로 SPF는 50까지는 실제 숫자로 표기하고, 50을 넘는 제품은 전부 SPF50+로 표기합니다. 51이든 80이든 라벨상으로는 똑같이 50+로 보인다는 뜻입니다. PA는 PA+부터 PA++++까지 네 단계로 나뉘며, + 개수가 많을수록 UVA 차단 효과가 높다는 의미입니다. 상황별로 어느 정도 수치가 필요한지 정리하면 아래와 같습니다.
| 생활 패턴 | 권장 SPF | 권장 PA | 예시 상황 |
|---|---|---|---|
| 실내 위주 일과 | SPF15~30 | PA+ 이상 | 사무실 근무, 창가 자리 없음 |
| 일상 외출 | SPF30~50 | PA++ 이상 | 출퇴근, 짧은 산책, 장보기 |
| 야외 활동 장시간 | SPF50+ | PA+++ 이상 | 등산, 골프, 야외 스포츠 |
| 물놀이·강한 햇빛 | SPF50+ | PA++++ | 해변, 수영장, 여름 휴가지 |
정확한 최신 표시 기준과 기능성화장품 인정 여부는 식약처 의약품안전나라 홈페이지에서 제품명으로 직접 확인하실 수 있습니다.
자외선차단제는 양이 부족하면 표시된 수치만큼 효과를 내지 못한다
SPF 숫자, 곱하기로 계산해도 될까요
SPF 지수를 두고 흔히 하는 오해가 있습니다. "SPF30이면 피부가 타기 시작하는 시간의 30배까지 버틴다"는 계산법입니다. 이론적으로는 맞습니다. 피부가 아무것도 안 바른 상태에서 15분 만에 붉어지는 사람이라면 SPF30을 바르면 15분 × 30 = 450분, 즉 7시간 이상 버틴다는 계산이 나옵니다. 하지만 이 숫자를 그대로 믿고 하루 종일 덧바르지 않는 분들이 의외로 많습니다. 실제로는 땀, 옷과의 마찰, 세안, 바르는 양 부족 때문에 이 시간의 절반도 못 채우는 경우가 대부분입니다. 그래서 식약처도 자외선에 노출되는 동안은 2시간 간격으로 덧바를 것을 권장합니다. 이론상 계산값은 참고용이고, 실전에서는 시간을 정해두고 덧바르는 습관이 훨씬 중요합니다.
바르는 양도 계산해볼 만합니다. 얼굴 전체에는 500원 동전 크기, 대략 1.2g 정도가 필요하다고 알려져 있습니다. 손가락 한 마디만큼 짜서 바른다고 하면 이 양의 절반도 안 되는 경우가 많은데, 양이 부족하면 SPF50 제품도 실제로는 SPF20 정도의 효과밖에 내지 못한다는 연구 결과들이 있습니다. 저는 이 사실을 안 뒤로 선크림 소비 속도가 확실히 빨라졌습니다. 넉넉하게 쓰는 게 오히려 정석이었던 셈입니다.
내 상황에 맞는 선택, 이렇게 나눠보세요
피부가 예민한 편이라면 SPF 지수가 높은 제품일수록 자외선 차단 성분이 많이 들어가 자극이 될 수 있으므로 실내 위주라면 SPF30 내외로도 충분합니다. 지성 피부라면 워터 타입이나 젤 타입 중 PA+++ 이상인 제품을 골라 산뜻하게 관리하는 편이 낫습니다. 건성 피부는 크림 타입에 보습 성분이 더해진 제품이 당김을 줄여줍니다. 화장을 자주 고치는 날에는 액상 제품 위에 덧바르기가 번거로우니 선스틱이나 선쿠션을 챙기면 실내외 이동이 많은 날에도 관리가 편합니다.
함께 챙기면 좋은 정보
제품이 '기능성화장품'으로 인정받았는지는 식약처 의약품안전나라 홈페이지의 기능성화장품 제품정보에서 검색해 확인할 수 있습니다. 미개봉 상태로는 제조일로부터 3년 정도, 개봉 후에는 6개월에서 1년 이내 사용을 권장하며 내용물 색이나 질감이 변했다면 사용을 멈추는 것이 안전합니다. 6개월 미만 영유아에게 사용할 때는 반드시 소아과 전문의와 상담이 필요하며, 처음 쓰는 제품은 손목 안쪽에 소량 발라 반응을 확인한 뒤 얼굴에 사용하시길 권합니다.
야외 활동이 긴 날에는 2시간 간격 덧바르기를 기억해두면 좋다
오늘부터 바로 할 수 있는 것들
- 제품 뒷면에서 SPF 숫자와 PA + 개수를 같이 확인하기
- 얼굴 전체에는 500원 동전 크기만큼 넉넉하게 바르기
- 야외 활동 시 2시간 간격으로 덧바르는 시간 정해두기
- 기능성화장품 인정 여부는 의약품안전나라에서 확인하기
- 예민한 피부는 SPF보다 자극도를 먼저 살펴보기
숫자가 크다고 무조건 좋은 제품은 아니었습니다. 제 피부에는 SPF30, PA+++ 정도가 자극 없이 딱 맞았고, 오히려 양을 넉넉히 쓰는 습관이 지수보다 효과에 더 크게 작용했습니다. 라벨의 숫자를 이해하고 나니 선크림 고르는 시간이 훨씬 줄었습니다.
자주 묻는 질문
Q. SPF50+와 SPF50은 차이가 있나요?
A. 국내 기준상 SPF는 50을 넘으면 실제 수치와 상관없이 모두 50+로 표기됩니다. 51이든 80이든 라벨만으로는 구분되지 않으므로 SPF 자체보다 PA 등급과 사용감을 함께 고려해 고르시는 편이 낫습니다.
Q. 실내에만 있는 날도 발라야 하나요?
A. 유리창을 통과하는 UVA는 실내에서도 피부에 영향을 줄 수 있어 SPF15~30, PA+ 이상 제품을 가볍게 바르는 것이 권장됩니다.
Q. 쿠션 파운데이션에 SPF가 있으면 따로 안 발라도 되나요?
A. 메이크업 제품만으로는 충분한 양을 바르기 어려워 차단 효과가 부족할 수 있습니다. 베이스로 선크림을 먼저 바른 뒤 쿠션을 덧바르는 방식이 안전합니다.
